Celles-ci reposent principalement sur certains effets physiques. Par exemple, l’effet piézoélectrique : lorsque certains matériaux cristallins vibrent sous l’effet d’une force mécanique, une charge électrique est générée à leur surface. En collectant et en mesurant ces charges, la vibration peut être déterminée. Un autre principe est l'induction électromagnétique, qui utilise le mouvement d'un conducteur coupant des lignes de force magnétiques dans un champ magnétique pour générer une force électromotrice induite, convertissant la vitesse de vibration en un signal électrique. Différents types de capteurs de vibrations sont comme des « traducteurs » dotés de « compétences » différentes, chacun démontrant ses capacités uniques en fonction des besoins réels.
